Ночлег с машиной смерти

Дельта Окаванго – уникальная природная рекреация, позволяющая существовать на ограниченном пространстве невероятному количеству млекопитающих, птиц, насекомых и пресмыкающихся. Окаванго несет свои воды не для того, чтобы впасть в океан, а чтобы раствориться в пустыне, дав ей при этом жизнь. Истоки Окаванго находятся в полутора тысячах километрах выше, в горах Анголы, и по пустыне река течет со скоростью один километр в день, фильтруя свою воду до кристальной чистоты через песчаные дюны и тростниковые плавни.

По лагерю категорически запрещено передвигаться самостоятельно, без сопровождения местных рейнджеров. Настоятельно рекомендуется без надобности не выходить из палатки, держать все сетки закрытыми, прятать личные вещи. Зачем? Да потому, что тебя может затоптать слон или бегемот, укусить скорпион, а обезьяны украдут или разбросают твои пожитки.

Вначале, мы отнеслись к этим рекомендациям скептически. Обитателю каменных джунглей тяжело осознать, что на острове посреди огромного разлива, ты уже никакой не венец творения, а просто пришелец. Существо, присутствие которого местные обитатели благосклонно терпят. Так вот, наш скепсис исчез без следа, когда в лагерь залез слон и стал топтаться по мебели возле костра.

А вчера вечером к нам на ужин пришел гиппопотам. Он постоял по колено в воде, посмотрел на нас с укоризной и удалился в гордом одиночестве за горизонт. Точнее, нам так показалось, ибо сразу после ужина гиппопотам был обнаружен мирно спящим в кустах посредине лагеря. Правда, тот ли это был толстяк, который желал нам приятного аппетита, или другой, доподлинно неизвестно.

Вдобавок ежедневно утром и вечером мы выгоняем из палаток, постелей и обуви пауков, ящериц и прочую нечисть.

Проблемой современного человека, кроме непонимания своего места в живой природе, являются извращенные преставления о животных. Насмотревшись в детстве мультфильмов, среднестатистический гражданин подспудно считает, что прообразы мультяшных персонажей такие же забавные. По крайней мере, слоники с бегемотиками уж очень симпатичны и добродушны.

Вы знаете, от нападений какого животного в Африке погибает больше всего народу? Нет, не от львов, крокодилов или других хищников. Гиппопотам – стопроцентный вегетарианец, но именно он сыскал дурную славу убийцы людей. У него очень злобный характер. Стоит просто проплыть над ним на лодке или попытаться встать между ним и водой, и вы рискуете быть разорванным в клочья. Именно в Африке понимаешь, что банальная фраза «Дикая природа не прощает ошибок» наполнена смыслом и трагическим опытом других людей.

Вероятно, гиппопотам – самая странная Божья тварь на земле. У него практически нет врагов в природной среде, разве что очень редко львы втроем – вчетвером пытаются на него охотиться. Его почти невозможно убить из-за толстой шкуры, крепких клыков и потрясающей проворности.

Не имея достойных соперников, гиппопотам воюет насмерть с себе подобными. Ну, и еще с людьми. Остальные предпочитают с ним не связываться. Зато в засушливый сезон непобедимые гиппопотамы сотнями дохнут из-за элементарного отсутствия травы. Если бы не африканский «голодомор», то эти машины смерти, наверное, заполонили бы собой всю планету.

Завтра мы направляемся в Замбию – третью по счету страну нашего трансафриканского путешествия.